Чтобы представить себе, как выглядит зенитный фонарь, достаточно увидеть изображение знаменитой стеклянной пирамиды, которая размещена рядом с французским Лувром. По сути, это прозрачная крыша или купол, через который свободно проникают лучи света. Каркас подобной опорной конструкции обычно выполнен из алюминия, а светопрозрачные элементы – из специального стекла или поликарбонатных панелей.

Фонари верхнего света, позволяющие организовать естественное освещение, делятся на светоаэрационные конструкции, зенитные фонари и световые полосы. В последнем случае речь идет о небольших прозрачных вставках в кровельном материале. Несколько сложнее конструкция зенитного фонаря, являющаяся полноценным куполом, построенным на легком каркасе. Светоаэрационные системы более сложные и материалоёмкие, поскольку обеспечивают не только естественное освещение, но и качественную вентиляцию помещения. Как правило, основным «показанием» к их установке является образование в здании избытков тепла, количественно превышающих уровень 23 Вт/м. куб.

Необходимо отметить, что ввиду повышенной металлоёмкости светоаэрационный фонарь дает в 2 раза меньше освещения, нежели зенитный фонарь таких же габаритов. Поэтому установкой такого сооружения стоит заниматься при наличии экономически обоснованного проекта. Располагают эти фонари обычно по оси пролетов дома, причем, они могут иметь самую разную форму. Стандартная — трапециевидный купол с остекленными боковыми поверхностями. Также встречаются треугольные и прямоугольные конструкции, выбор которых должен быть основан на точных расчетах показателей эффективности всей системы с учетом площади светопрозрачных элементов.

Упрощенной формой светоаэрационной системы можно считать зенитные фонари дымоудаления, предназначенные для проветривания помещений и подержания необходимых температурных параметров внутри здания. Такие конструкции часто можно увидеть в торговых центрах и других местах, для которых характерно большое скопление людей. Створки таких светопрозрачных куполов могут открываться и фиксироваться под нужным углом как вручную с кровли, так и механизированным способом при помощи автоматики. Зенитные фонари могут иметь и глухое светопропускающее заполнение, но в этом случае в каркасе предусматриваются специальные клапаны дымоудаления.